駄目だ。キツすぎる。
これはキツすぎる。
「うぉえ…げほっ…」
「近藤さん！！」
沖田は近藤に叫んだ。
自分達の復帰戦がまさかこんなことになるとは思っても見なかった。
まさかの防衛戦。
いや、まさかこんな状態に追い込まれていたなんて、全く知りもしなかったのだ。
「と、とりあえず斬れ！斬るんだ！！」
近藤は射撃隊を退かせるとそう叫んだ。
永倉、原田、斉藤、大体が散らばってしまっている。
相手は銃を使ってくる。
歳…。どうすればいいんだ！助けてくれ……。
その頃土方は神奈川へ着いていた。
彼が昔、韋駄天なんて言われていたのも納得できる。
だが、そんな彼も一層鬼神のような顔つきで門を見ていた。
何度交渉しても門は開かないのだ。【低成本生髮？】 什麼是生髮精油？有用嗎？
「開けてください！甲州には全然人数が足りないんだ！来てくれ！頼む！」
「だから何度言われても…」
「開けろ！今なら甲州も押さえれる！逆転だってできる！」
「そうは言っても、そちらに向かわせる程、こっちも数はいない」
『新撰組』に貸せる程、数はいないと言うのだ。
要するに余りなどいない。
「それに、この戦は」
勝てない。と言いたいのだろう。
「それでも幕軍かよ！」
土方は相変わらず開かない門に怒鳴り付けた。
「少なくとも君らよりは『幕軍』だ」
「チッ」
とんだお門違いだったな。
土方は舌打ちすると、馬に跨がった。
こうなりゃ江戸に直接行くしかねぇ。
あっちでは仲間が援軍が来るのを待って必死に戦ってんだ。
待ってろよ。
土方は再び馬で駆け出した。
「………」
「………………」
あれから夜まで激戦は続いた。
だが、美海達は今、甲州ではなく江戸にいる。
誰一人口を聞かない。
惨敗だった。
それはもう惨敗だった。
近藤の指揮が悪かったとか、鉄砲隊が悪かったとか、誰が悪いというわけではなく、もはや次元が違った。
美海も沖田も初めての薩長土戦であそこまで負けてしまうと、流石に自信を無くした。
今まで見てきたものとはまるっきり違うのだ。
まったく手足が出なかったわけではない。
最初のうちは、まだ土佐だけだったから多少の不利はあっても太刀打ちできた。
土佐は少し打つとすぐに刀に切り替える傾向がある。
刀なら新撰組だって負けちゃいない。
美海もどうにか立ち上がり、沖田と背中合わせに圧倒的活躍振りを見せた。
だが、それからが問題だった。
少しすると先に土佐軍に援軍が来たのだ。
けして多いと言える人数ではなかったのだが、今の甲陽鎮撫隊には十分多すぎる人数だった。
再び銃声は鳴り響く。
ジリジリと追い詰められた彼らは一旦林に退いた。
そこから攻撃を加えるつもりだったのだが、それも叶わず。
退いて退いて退いてついたのが結局江戸であった。
完璧なる敗北。
今もまだ局中法度を使うのならば、局長を含む全員が切腹になるところだ。
ただ、逃げざるを得なかった状態だった。
幸い死傷者は少なかったが、心の負傷者はたくさんいる。
美海は体育座りで丸まったまま、ボロボロになった腕をなぞった。
膝に乗せられた顔の目は虚ろだ。
ズキン
傷んでいるのは本当に傷なのか、心の方なのか。わからなかった。
正直、今の私には恐怖しかない。
負けた屈辱感より恐怖が勝っている。
美海は膝に顔を埋めると、カタカタと震えた。
土方はいまどこにいるのだろう。
あれから会っていない。
こんな姿を見たら、追い出されるかな？
「だから女は」って。
市村は心配そうに美海を見ていた。
沖田はもはや何か声をかける気力すらない。
「まさか…甲府城に既に入っていたとはなぁ…はは…」
近藤が一人ぼやいた。
今にも消え入りそうな笑い方。
山南は不思議そうな顔で見ている。
「土方さんが地図書いて策略立てて山南さんが調整する。あれでよかったのになぁ」
沖田は遠回しに伊東の参謀というポストがいらないと言いたいのだ。
「あの頃はよかったな。素直に笑ってられた。今は別に楽しいわけでもないのに笑っている。皆変わったからね」
あの頃はよかった。と言っても今は今だ。過去に戻れるわけでもなく、ずっとそのままで止まっていられるわけでもない。
時は前に進む一方だ。
その頃の美海は…。【低成本生髮？】 什麼是生髮精油？有用嗎？
ｶｯﾁｬｶｯﾁｬｶｯﾁｬｶｯﾁｬ。
お盆の中の皿をぶつけながら道を歩いている。
「はー…。重い」
ふと土方の部屋の前を通った。
「………」
ｽｽｽｽｽ。
前に進んでいた足を止め、そのまま後ろに戻る。
ｶﾞﾗｯ
「土方さん！あんま山南さんにひどいこと言わないでくださいよ！！」
「あ゛？」
振り返った土方はいつに増して不機嫌そうだ。
いつもは勝手に入ると怒るのだが今日は怒らない。
ﾋﾞｸｯ！
そんな土方に美海は一瞬怯む。
「だだだだだから…山南さんに…」
「わかってる！わかってるんだ…」
土方はなんだか悲しそうな顔をした。
「わかってるんだよ…」
「土方さん？」
「わかってるんだ。俺が山南さんを苦しめてることも。
わかってるんだ。隊を強くしたいのも俺の自己満足だって。
山南さんの言ってることも正論だって」
土方はそう言うと伏く。
「全部わかってるんだよ…。
でもどうしたらいいんだよ…。
なんでこうなったんだよ…」
土方さんがこんなんになるなんて。珍しい。
美海がおもむろに口を開いた。
「土方さんはしばらくここで悩んでてください」
「へ…？」
「なんでこうなったとかどうしたらいいとか。そんなのわかりませんよ。自分しかわからないでしょ？だから一人でゆっくり悩んでください。私はお菓子持っていかなきゃ駄目なんで」
ｶﾞﾗｯ
「なんだよ…。あいつは女中かよ…」
土方は苦笑いだ。
ｶｯﾁｬｶｯﾁｬｶｯﾁｬｶｯﾁｬ…
「お待たせしました～！」
美海がそう言ったが沖田と山南はなんだか元気がない。
どうしたんだろ？
「どうぞ」
ｶﾁｬﾝ…
二人の間に団子を置いた。
「ありがとうございます。遅かったですね」
沖田が笑いかける。
ﾄﾞｸﾝ…
あ。まただ。今度は悪化してる。沖田さんに笑われただけで心臓が変になった。
本格的にまずいなぁ。
「あああ！えっと！土方さんの部屋に！」
「土方さんの部屋…？」
「土方さんもなんか悩んでましたよ。山南さん。多分土方さんは謝りたくても謝れない人なんで明日は普通に接してあげてください」
「ははは！確かにね」
山南のその横顔を見て沖田は思った。
皆変わってない。変わってしまったのは山南さんだ。
「あ。沖田さん！それ最後の団子！」
美海がふと言った。
「へ？」
沖田は無意識に手を伸ばしていたようだが、最後だったようだ。ほとんどは沖田が食べてしまった。
美海はジッと見ている。
「あ…あげませんよ！そんな目で見ても！」
美海は視線を逸らさない。
「……わかりました。三人でわけましょう」
団子は串に３つ刺さっている。
ピンク、白、緑だ。
「やった！」
「沖田くん。私はいいよ」
「日頃の感謝です」
「私は桃色がいいです！」
美海がニコニコ笑う。
「仕方ないですねぇ」
沖田は白を取る。
「山南さん。はい」
緑は山南だ。実は美海も沖田も緑は少し苦手である。
「明日また。頑張ってみようかな」
団子を取り、山南はそう呟いた。
あれから山南も頑張っていたようだが、相変わらず土方とは少し溝があり、居づらそうにしている。
そんなある日のことだった。
「ねぇ。美海さん」
「なんですか～」
非番の沖田と美海は部屋でゴロゴロとしていた。
「なんか屯所変わるかもしれないらしいですよ～」
沖田は布団の上に寝転がっていて美海は火鉢の近くにいる。
「へ～。ってえ！？嫌だ！」
ボーッとしていた美海は我に返った。
「私だって嫌ですよ。せっかく壬生に慣れてきたのになぁ」
「誰から聞いたんですか！？」
「山崎さんです。今、近藤さんと土方さんと山南さんで会議してるらしいですよー。山南さんは反対してるらしいけど押されてるから多分移転になるんじゃないかって」
「そーいやどこに？」
『 …櫛か…。りきたりやも知れぬが、姫様が一人で使えて、などに身に帯びておける物だ 』
日常的に使用出来る品という点も条件を満たしている。
何より目の前の棚に並ぶ櫛は、それほど高価でもないにも関わらず、光沢のある美しい塗りで、
上部にはで、模様が細かく丁寧に描かれており、どことなく高級感があった。
これならば姫様も気に入って下さるであろう──。
蘭丸は顔をばせながら、それらの櫛を手に取った。
花、鳥、結晶、兎など、同じ品でも金泥で描かれた模様はそれぞれ違っている。
蘭丸は一つ一つ確認したが、残念なことに、あの模様がなかった。
「…ああ、すまぬが、一つお伺いしたい」【低成本生髮？】 什麼是生髮精油？有用嗎？
と、らず店主に声をかける。
「この朱塗りのだが、“ 蝶 ” の模様の物はないか？」
「蝶…。はて、確かあったはずやと思いますけれど、ございまへんか？」
店主は言いながら棚まで歩み寄ると、在庫の櫛を一つ一つ確認し始めた。
「ほんまやなぁ──。相すいまへん、こん中に無ければ、全て売れてしまった様子にござります」
「そうか……困ったな」
蘭丸は思わず下顎をった。
「大切な人への贈り物なのだが、どうしても蝶の模様が良いのだ。どうにかならぬか？」
蘭丸はするような目で店主を見やった。
何せ初めての姫への贈り物である。
出来れば彼女の名にちなんだ模様の物を求めたかった。
「今はと、職人らが材料の仕入れの為に出払うておりましてなぁ。明後日には戻ってまいります故、
三、四日ほどお待ちいただけるようでしたら、蝶柄の物をご用意出来ると思いまするが──でしょう？」
店主の問いに、蘭丸はいた。
中国戦線から戻って来た時には、余裕でそれくらいの日は過ぎているだろう。
「それで一向に構わぬ」と蘭丸が笑顔で返答すると
「まりましてございます。ではご用意させていただきますよって、…ひとまず、こちらにお名前を」
と注文用の帳簿と筆を差し出した。
蘭丸は帳簿に自分の名前と品名、万一の為に織田家臣であることを記すと
「遅れても必ず取りに参る故、よろしくお頼んだぞ」
商品の代金を支払って、足早に店を後にした。
「──ならば、信忠殿は茶会にはお越しにならぬのじゃな？」
「──はい。急な所用の為、茶会の後のお宴にのみご参加と」
「──それは実に残念なことじゃ」
同日の正午。
濃姫は金刺繍がやかな辻が花の小袖を腰に巻いた、
初夏らしい貴婦人装いで、背に従えた齋の局と共に、本堂の長廊下を早足に歩いていた。
「御台様、まことに隠れて茶会をご覧になるのですか？」
そこまでしなくてもと、齋は歩を進めながら眉を寄せる。
「ああ。せっかく上様が私の思いを汲んで下されたのじゃ。それに甘えぬという選択肢はなかろう」
「されど…」
「良いのじゃ。何度も言うが、私はここにはいない事になっているのですから」
人前に出なくても良いならそれはそれで都合が良いと、濃姫は気楽そうにった。
やがて本堂の裏手にやって来ると、両開きの戸口の前に控えるの姿が見え
「皆様、もうお集まりか？」
濃姫は彼女の元へ近付くなり、声をひそめるようにしてねた。
「はい、既に。──中にを用意しておきました故、そこへご着座下さいませ」
「ない」
「程なく茶会が催される刻限にございます。どうぞ中へ」
濃姫は目で頷くと、古沍がそっと開いた戸の向こうへ、齋の局と共に入って行った。
戸を抜けると、白いの壁と
それに対して濃姫は、一瞬「えっ」と驚いたような反応をする。
少なからず狼狽(ろうばい)しているようだった。
「千代山様、姫様に対してそのような仰せは…」
と、三保野は相手の発言を窘(たしな)めるような素振りを見せたが、あえて強く止めようとはしなかった。
今朝方の噂の話の時も、そして今も、少しの厳しさも見せない濃姫のお慈への対応に、三保野も少々訝しく思っていたのだ。
「お慈様を左様にお庇(かば)いせねばならぬような、何か特別な理由でもあるのですか？」
千代山が改めて訊くと、濃姫は悩ましげに眉を歪めた後、ゆっくりと首を左右に振った。
「───左様な理由など、ある訳がございませぬ」
同日の夕刻。
本丸御殿に築かれた高櫓の最上階に、濃姫と信長の、仲睦まじげな夫婦の姿があった。
腰の高さまである朱塗りの欄干の前に佇(たたず)み、二人は寄り添い合うようにして、目の前に広がる景色を、沁々とした面持ちで眺めていた。
遠くの山々や森。
麓に建ち並ぶ御殿。清洲から移った家臣や民たちの家々。
道や田んぼ、小川に至るまで、全てが暮れゆく橙色(ときいろ)の陽に照らされて、燦然と輝いていた。
美しく、厳(おごそ)かとも思えるその景色を眺めながら
「何と美しいこと…。小牧山の城からは絶景が見えるとは聞いておりましたが、これ程とは」
濃姫は感動の溜め息を漏らした。
信長も同感そうに、うむと頷く。
「確かに美しき眺めじゃ。 ──なれど、稲葉山城からの眺めに比べたら差ほどのものでもあるまい？」
「さぁ、どうでございましょうね。稲葉山城からの景色は言うまでもなく素晴らしきものにございますが、それぞれ趣(おもむき)が異なります故」
「どう違うのだ？」
「稲葉山の山頂から見える景色は、ひと言で申せば壮大。櫓の上から見下ろせば、それこそ美濃一国がまるごと、
己の手の内にあるような錯覚すら覚えまする。対して小牧山からの景色は、自然と、その中で暮らす人々が上手く調和した、繊細な美しさがございます」
信長は真面目くさった拝聴の表情で聞いていたが、やがて軽く鼻息をたてると
「そちの話だけではよう分からぬな。直に見てみぬことには。 ……ほれ！あちらを見てみよ濃。微かじゃが、稲葉山の城がここからでも見えるであろう！？」
美濃の方角を指差しながら、得意気な顔をして言った。
濃姫は眩(まぶ)しげに西陽を片手で遮りながら、彼方に目を凝らした。
「まぁ、ほんに…！」
確かに微かではあるが、姫の肉眼でも十分に、かつての居城を確認することが出来た。
「こちらからあちらの城が見えるということは、あちらからもこちらの城が見えるということ。
かように目の届く場所に敵の城が建ったのじゃ。龍興め、今頃は驚きに目を見開き、冷や汗をかいておるであろうな」
信長の口元の堅固な肉に、ちらりと笑窪があらわれた。
「よく仰(おっしゃ)いまする。美濃勢に対して、心理的に揺さぶりをかける目的もあって、ここに城を築いたのでございましょう？」
「それを申すな。微かな優越感が台無しになるではないか」
「それはそれは、大変に失礼を致しました」
濃姫がおざなりに頭を下げると、夫婦は顔を見合せ、ふふっと笑い合った。
「──して、奥殿への引っ越しは滞りなく済んだのか？」
「はい。粗方のことは千代山殿がして下さっておりました故、後は持って参った衣装や装飾品の類いなどを運び入れたくらいで、
元より、美濃との戦に備えての城である為、信長ら男性陣にはこれで充分だったかも知れないが、
日がな一日一日を奥殿に閉じ籠るように暮らす女性たちにとっては、少々物足りなく思えた。
しかし、そんな本音も口には出さぬず、そっと胸の内に押し隠すのが、武家の奥方の心得であった。
「かように手狭な城に母を押し込めるとは、信長殿も酷なことをなされる方じゃ。
それも山の上に居城を築くなど──少しでも戸を開ければ、室内に虫が入って来まするぞ」
報春院は別であったが。https://networkustad.co.uk/the-best-timing-and-frequency-for-getting-botox/
「良いではありませぬか。清洲でも小牧山でも、住めば都というもの。それに……何とも心地の良い風」
お市は中庭から吹き込んでくる風を全身で浴びながら、爽やかな微笑を浮かべた。
「今の季節にはちょうど良いではありませぬか」
「冬は底冷えの寒さであろうがな」
「母上様ったら…。兄上様が美濃を手に入れた暁には、稲葉山の城が我らの居城になるのですよ。山城に慣れておく、丁度良い機会ではありませぬか」
「わらわは慣れとうありませぬ。尾張の中心の位置する清洲城にいてこそ、織田家の総領というもの。
わざわざこのような所へ居を移さねば美濃一国奪えぬとは、信長殿のお力もその程度ということであろう」
報春院が呆れ顔で呟くと
「──大方様の殿への嫌味、本日は殊の他饒舌(じょうぜつ)にございますなぁ」
三保野が先頭を進む濃姫に耳打ちした。
「義母上様の言葉数が多くなるのは、少なからずも興奮しておられる証拠じゃ。新しき住まいに、内心では胸踊らせているのであろう」
「あ、なるほど」
「お二方、何をこそこそ話しておるのです？」
「 ！？ ……いえ、何も…」
報春院の地獄耳に、濃姫も三保野も背中に氷を入れられたような気分になった。
やがて一行が、向かい側の御殿へ続く渡り廊下に差しかかった頃
「お方様、大方様、姫君様──お待ち申し上げておりました」
衣擦れの音を立てながら、老女の千代山が、数名の侍女たちを背に従えて歩み寄って来た。
「ご安着、まことにおめでとう存じ奉ります」
緩やかに下がる千代山の頭上に、濃姫は労りの眼差しを向ける。
「ご苦労じゃ。 …すまなんだのう、そなたたちだけ先に城移りをさせてしもうて」
「いえ。皆様方がお移りになられた時に困らぬよう、お住まいを事前に整えておくのも、私共の大事なるお役目にございます故」
千代山が心持ち顎を引くと
「先にお移りになられた奇妙殿の御座所もこちらにあるのですか？」
濃姫は、先に見える部屋々を見渡した。
「いいえ、こちらの御殿には皆様方のお部屋だけを──。奇妙様は、乳母殿や傅役方と共に本丸御殿の方へお住まいにございます。
お世継ぎ様は、常にご自分がおわす場所に置いておくようにという、殿のご命令に従いまして、そのように」
「まぁ…左様でしたか」
「ただ、近く小折城(生駒屋敷)よりお迎え致す茶筅丸様、五徳姫様はこちらの御殿へお迎えするようにと」
「何故にお二人だけこちらへ？」
「殿いわく、奇妙様をご兄弟から引離すことで、孟子(もうし)の滕文公の上巻にあります “五輪” の教えを学ばせる為と、そう仰せにございました」
「まだ幼い奇妙殿に、殿はもうそこまで？」