これはキツすぎる。

「うぉえ…げほっ…」

「近藤さん！！」

沖田は近藤に叫んだ。

自分達の復帰戦がまさかこんなことになるとは思っても見なかった。

まさかの防衛戦。

いや、まさかこんな状態に追い込まれていたなんて、全く知りもしなかったのだ。

「と、とりあえず斬れ！斬るんだ！！」

近藤は射撃隊を退かせるとそう叫んだ。

永倉、原田、斉藤、大体が散らばってしまっている。

相手は銃を使ってくる。

歳…。どうすればいいんだ！助けてくれ……。

その頃土方は神奈川へ着いていた。

彼が昔、韋駄天なんて言われていたのも納得できる。

だが、そんな彼も一層鬼神のような顔つきで門を見ていた。

何度交渉しても門は開かないのだ。【低成本生髮？】 什麼是生髮精油？有用嗎？

「開けてください！甲州には全然人数が足りないんだ！来てくれ！頼む！」

「だから何度言われても…」

「開けろ！今なら甲州も押さえれる！逆転だってできる！」

「そうは言っても、そちらに向かわせる程、こっちも数はいない」

『新撰組』に貸せる程、数はいないと言うのだ。

要するに余りなどいない。

「それに、この戦は」

勝てない。と言いたいのだろう。

「それでも幕軍かよ！」

土方は相変わらず開かない門に怒鳴り付けた。

「少なくとも君らよりは『幕軍』だ」

「チッ」

とんだお門違いだったな。

土方は舌打ちすると、馬に跨がった。

こうなりゃ江戸に直接行くしかねぇ。

あっちでは仲間が援軍が来るのを待って必死に戦ってんだ。

待ってろよ。

土方は再び馬で駆け出した。

「………」

「………………」

あれから夜まで激戦は続いた。

だが、美海達は今、甲州ではなく江戸にいる。

誰一人口を聞かない。

惨敗だった。

それはもう惨敗だった。

近藤の指揮が悪かったとか、鉄砲隊が悪かったとか、誰が悪いというわけではなく、もはや次元が違った。

美海も沖田も初めての薩長土戦であそこまで負けてしまうと、流石に自信を無くした。

今まで見てきたものとはまるっきり違うのだ。

まったく手足が出なかったわけではない。

最初のうちは、まだ土佐だけだったから多少の不利はあっても太刀打ちできた。

土佐は少し打つとすぐに刀に切り替える傾向がある。

刀なら新撰組だって負けちゃいない。

美海もどうにか立ち上がり、沖田と背中合わせに圧倒的活躍振りを見せた。

だが、それからが問題だった。

少しすると先に土佐軍に援軍が来たのだ。

けして多いと言える人数ではなかったのだが、今の甲陽鎮撫隊には十分多すぎる人数だった。

再び銃声は鳴り響く。

ジリジリと追い詰められた彼らは一旦林に退いた。

そこから攻撃を加えるつもりだったのだが、それも叶わず。

退いて退いて退いてついたのが結局江戸であった。

完璧なる敗北。

今もまだ局中法度を使うのならば、局長を含む全員が切腹になるところだ。

ただ、逃げざるを得なかった状態だった。

幸い死傷者は少なかったが、心の負傷者はたくさんいる。

美海は体育座りで丸まったまま、ボロボロになった腕をなぞった。

膝に乗せられた顔の目は虚ろだ。

ズキン

傷んでいるのは本当に傷なのか、心の方なのか。わからなかった。

正直、今の私には恐怖しかない。

負けた屈辱感より恐怖が勝っている。

美海は膝に顔を埋めると、カタカタと震えた。

土方はいまどこにいるのだろう。

あれから会っていない。

こんな姿を見たら、追い出されるかな？

「だから女は」って。

市村は心配そうに美海を見ていた。

沖田はもはや何か声をかける気力すらない。

「まさか…甲府城に既に入っていたとはなぁ…はは…」

近藤が一人ぼやいた。

今にも消え入りそうな笑い方。

「土方さんが地図書いて策略立てて山南さんが調整する。あれでよかったのになぁ」

沖田は遠回しに伊東の参謀というポストがいらないと言いたいのだ。

「あの頃はよかったな。素直に笑ってられた。今は別に楽しいわけでもないのに笑っている。皆変わったからね」

あの頃はよかった。と言っても今は今だ。過去に戻れるわけでもなく、ずっとそのままで止まっていられるわけでもない。

時は前に進む一方だ。

その頃の美海は…。【低成本生髮？】 什麼是生髮精油？有用嗎？

ｶｯﾁｬｶｯﾁｬｶｯﾁｬｶｯﾁｬ。

お盆の中の皿をぶつけながら道を歩いている。

「はー…。重い」

ふと土方の部屋の前を通った。

「………」

ｽｽｽｽｽ。

前に進んでいた足を止め、そのまま後ろに戻る。

ｶﾞﾗｯ

「土方さん！あんま山南さんにひどいこと言わないでくださいよ！！」

「あ゛？」

振り返った土方はいつに増して不機嫌そうだ。

いつもは勝手に入ると怒るのだが今日は怒らない。

ﾋﾞｸｯ！

そんな土方に美海は一瞬怯む。

「だだだだだから…山南さんに…」

「わかってる！わかってるんだ…」

土方はなんだか悲しそうな顔をした。

「わかってるんだよ…」

「土方さん？」

「わかってるんだ。俺が山南さんを苦しめてることも。

わかってるんだ。隊を強くしたいのも俺の自己満足だって。

山南さんの言ってることも正論だって」

土方はそう言うと伏く。

「全部わかってるんだよ…。

でもどうしたらいいんだよ…。

なんでこうなったんだよ…」

土方さんがこんなんになるなんて。珍しい。

美海がおもむろに口を開いた。

「土方さんはしばらくここで悩んでてください」

「へ…？」

「なんでこうなったとかどうしたらいいとか。そんなのわかりませんよ。自分しかわからないでしょ？だから一人でゆっくり悩んでください。私はお菓子持っていかなきゃ駄目なんで」

ｶﾞﾗｯ

「なんだよ…。あいつは女中かよ…」

土方は苦笑いだ。

ｶｯﾁｬｶｯﾁｬｶｯﾁｬｶｯﾁｬ…

「お待たせしました～！」

美海がそう言ったが沖田と山南はなんだか元気がない。

どうしたんだろ？

「どうぞ」

ｶﾁｬﾝ…

二人の間に団子を置いた。

「ありがとうございます。遅かったですね」

沖田が笑いかける。

ﾄﾞｸﾝ…

あ。まただ。今度は悪化してる。沖田さんに笑われただけで心臓が変になった。

本格的にまずいなぁ。

「あああ！えっと！土方さんの部屋に！」

「土方さんの部屋…？」

「土方さんもなんか悩んでましたよ。山南さん。多分土方さんは謝りたくても謝れない人なんで明日は普通に接してあげてください」

「ははは！確かにね」

山南のその横顔を見て沖田は思った。

皆変わってない。変わってしまったのは山南さんだ。

「あ。沖田さん！それ最後の団子！」

美海がふと言った。

「へ？」

沖田は無意識に手を伸ばしていたようだが、最後だったようだ。ほとんどは沖田が食べてしまった。

美海はジッと見ている。

「あ…あげませんよ！そんな目で見ても！」

美海は視線を逸らさない。

「……わかりました。三人でわけましょう」

団子は串に３つ刺さっている。

ピンク、白、緑だ。

「やった！」

「沖田くん。私はいいよ」

「日頃の感謝です」

「私は桃色がいいです！」

美海がニコニコ笑う。

「仕方ないですねぇ」

沖田は白を取る。

「山南さん。はい」

緑は山南だ。実は美海も沖田も緑は少し苦手である。

「明日また。頑張ってみようかな」

団子を取り、山南はそう呟いた。

あれから山南も頑張っていたようだが、相変わらず土方とは少し溝があり、居づらそうにしている。

そんなある日のことだった。

「ねぇ。美海さん」

「なんですか～」

非番の沖田と美海は部屋でゴロゴロとしていた。

「なんか屯所変わるかもしれないらしいですよ～」

沖田は布団の上に寝転がっていて美海は火鉢の近くにいる。

「へ～。ってえ！？嫌だ！」

ボーッとしていた美海は我に返った。

「私だって嫌ですよ。せっかく壬生に慣れてきたのになぁ」

「誰から聞いたんですか！？」

「山崎さんです。今、近藤さんと土方さんと山南さんで会議してるらしいですよー。山南さんは反対してるらしいけど押されてるから多分移転になるんじゃないかって」

日常的に使用出来る品という点も条件を満たしている。

何より目の前の棚に並ぶ櫛は、それほど高価でもないにも関わらず、光沢のある美しい塗りで、

上部にはで、模様が細かく丁寧に描かれており、どことなく高級感があった。

これならば姫様も気に入って下さるであろう──。

蘭丸は顔をばせながら、それらの櫛を手に取った。

花、鳥、結晶、兎など、同じ品でも金泥で描かれた模様はそれぞれ違っている。

蘭丸は一つ一つ確認したが、残念なことに、あの模様がなかった。

「…ああ、すまぬが、一つお伺いしたい」【低成本生髮？】 什麼是生髮精油？有用嗎？

と、らず店主に声をかける。

「この朱塗りのだが、“ 蝶 ” の模様の物はないか？」

「蝶…。はて、確かあったはずやと思いますけれど、ございまへんか？」

店主は言いながら棚まで歩み寄ると、在庫の櫛を一つ一つ確認し始めた。

「ほんまやなぁ──。相すいまへん、こん中に無ければ、全て売れてしまった様子にござります」

「そうか……困ったな」

蘭丸は思わず下顎をった。

「大切な人への贈り物なのだが、どうしても蝶の模様が良いのだ。どうにかならぬか？」

蘭丸はするような目で店主を見やった。

何せ初めての姫への贈り物である。

出来れば彼女の名にちなんだ模様の物を求めたかった。

「今はと、職人らが材料の仕入れの為に出払うておりましてなぁ。明後日には戻ってまいります故、

三、四日ほどお待ちいただけるようでしたら、蝶柄の物をご用意出来ると思いまするが──でしょう？」

店主の問いに、蘭丸はいた。

中国戦線から戻って来た時には、余裕でそれくらいの日は過ぎているだろう。

「それで一向に構わぬ」と蘭丸が笑顔で返答すると

「まりましてございます。ではご用意させていただきますよって、…ひとまず、こちらにお名前を」

と注文用の帳簿と筆を差し出した。

蘭丸は帳簿に自分の名前と品名、万一の為に織田家臣であることを記すと

「遅れても必ず取りに参る故、よろしくお頼んだぞ」

商品の代金を支払って、足早に店を後にした。

「──ならば、信忠殿は茶会にはお越しにならぬのじゃな？」

「──はい。急な所用の為、茶会の後のお宴にのみご参加と」

「──それは実に残念なことじゃ」

同日の正午。

濃姫は金刺繍がやかな辻が花の小袖を腰に巻いた、

初夏らしい貴婦人装いで、背に従えた齋の局と共に、本堂の長廊下を早足に歩いていた。

「御台様、まことに隠れて茶会をご覧になるのですか？」

そこまでしなくてもと、齋は歩を進めながら眉を寄せる。

「ああ。せっかく上様が私の思いを汲んで下されたのじゃ。それに甘えぬという選択肢はなかろう」

「されど…」

「良いのじゃ。何度も言うが、私はここにはいない事になっているのですから」

人前に出なくても良いならそれはそれで都合が良いと、濃姫は気楽そうにった。

やがて本堂の裏手にやって来ると、両開きの戸口の前に控えるの姿が見え

「皆様、もうお集まりか？」

濃姫は彼女の元へ近付くなり、声をひそめるようにしてねた。

「はい、既に。──中にを用意しておきました故、そこへご着座下さいませ」

「ない」

「程なく茶会が催される刻限にございます。どうぞ中へ」

濃姫は目で頷くと、古沍がそっと開いた戸の向こうへ、齋の局と共に入って行った。

戸を抜けると、白いの壁と

少なからず狼狽(ろうばい)しているようだった。

「千代山様、姫様に対してそのような仰せは…」

と、三保野は相手の発言を窘(たしな)めるような素振りを見せたが、あえて強く止めようとはしなかった。

今朝方の噂の話の時も、そして今も、少しの厳しさも見せない濃姫のお慈への対応に、三保野も少々訝しく思っていたのだ。

「お慈様を左様にお庇(かば)いせねばならぬような、何か特別な理由でもあるのですか？」

千代山が改めて訊くと、濃姫は悩ましげに眉を歪めた後、ゆっくりと首を左右に振った。

「───左様な理由など、ある訳がございませぬ」

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同日の夕刻。

本丸御殿に築かれた高櫓の最上階に、濃姫と信長の、仲睦まじげな夫婦の姿があった。

腰の高さまである朱塗りの欄干の前に佇(たたず)み、二人は寄り添い合うようにして、目の前に広がる景色を、沁々とした面持ちで眺めていた。

遠くの山々や森。

麓に建ち並ぶ御殿。清洲から移った家臣や民たちの家々。

道や田んぼ、小川に至るまで、全てが暮れゆく橙色(ときいろ)の陽に照らされて、燦然と輝いていた。

美しく、厳(おごそ)かとも思えるその景色を眺めながら

「何と美しいこと…。小牧山の城からは絶景が見えるとは聞いておりましたが、これ程とは」

濃姫は感動の溜め息を漏らした。

信長も同感そうに、うむと頷く。

「確かに美しき眺めじゃ。 ──なれど、稲葉山城からの眺めに比べたら差ほどのものでもあるまい？」

「さぁ、どうでございましょうね。稲葉山城からの景色は言うまでもなく素晴らしきものにございますが、それぞれ趣(おもむき)が異なります故」

「どう違うのだ？」

「稲葉山の山頂から見える景色は、ひと言で申せば壮大。櫓の上から見下ろせば、それこそ美濃一国がまるごと、

己の手の内にあるような錯覚すら覚えまする。対して小牧山からの景色は、自然と、その中で暮らす人々が上手く調和した、繊細な美しさがございます」

信長は真面目くさった拝聴の表情で聞いていたが、やがて軽く鼻息をたてると

「そちの話だけではよう分からぬな。直に見てみぬことには。  ……ほれ！あちらを見てみよ濃。微かじゃが、稲葉山の城がここからでも見えるであろう！？」

美濃の方角を指差しながら、得意気な顔をして言った。

濃姫は眩(まぶ)しげに西陽を片手で遮りながら、彼方に目を凝らした。

「まぁ、ほんに…！」

確かに微かではあるが、姫の肉眼でも十分に、かつての居城を確認することが出来た。

「こちらからあちらの城が見えるということは、あちらからもこちらの城が見えるということ。

かように目の届く場所に敵の城が建ったのじゃ。龍興め、今頃は驚きに目を見開き、冷や汗をかいておるであろうな」

信長の口元の堅固な肉に、ちらりと笑窪があらわれた。

「よく仰(おっしゃ)いまする。美濃勢に対して、心理的に揺さぶりをかける目的もあって、ここに城を築いたのでございましょう？」

「それを申すな。微かな優越感が台無しになるではないか」

「それはそれは、大変に失礼を致しました」

濃姫がおざなりに頭を下げると、夫婦は顔を見合せ、ふふっと笑い合った。

「──して、奥殿への引っ越しは滞りなく済んだのか？」

「はい。粗方のことは千代山殿がして下さっておりました故、後は持って参った衣装や装飾品の類いなどを運び入れたくらいで、

日がな一日一日を奥殿に閉じ籠るように暮らす女性たちにとっては、少々物足りなく思えた。

しかし、そんな本音も口には出さぬず、そっと胸の内に押し隠すのが、武家の奥方の心得であった。

「かように手狭な城に母を押し込めるとは、信長殿も酷なことをなされる方じゃ。

それも山の上に居城を築くなど──少しでも戸を開ければ、室内に虫が入って来まするぞ」

報春院は別であったが。https://networkustad.co.uk/the-best-timing-and-frequency-for-getting-botox/

「良いではありませぬか。清洲でも小牧山でも、住めば都というもの。それに……何とも心地の良い風」

お市は中庭から吹き込んでくる風を全身で浴びながら、爽やかな微笑を浮かべた。

「今の季節にはちょうど良いではありませぬか」

「冬は底冷えの寒さであろうがな」

「母上様ったら…。兄上様が美濃を手に入れた暁には、稲葉山の城が我らの居城になるのですよ。山城に慣れておく、丁度良い機会ではありませぬか」

「わらわは慣れとうありませぬ。尾張の中心の位置する清洲城にいてこそ、織田家の総領というもの。

わざわざこのような所へ居を移さねば美濃一国奪えぬとは、信長殿のお力もその程度ということであろう」

報春院が呆れ顔で呟くと

「──大方様の殿への嫌味、本日は殊の他饒舌(じょうぜつ)にございますなぁ」

三保野が先頭を進む濃姫に耳打ちした。

「義母上様の言葉数が多くなるのは、少なからずも興奮しておられる証拠じゃ。新しき住まいに、内心では胸踊らせているのであろう」

「あ、なるほど」

「お二方、何をこそこそ話しておるのです？」

「　！？　……いえ、何も…」

報春院の地獄耳に、濃姫も三保野も背中に氷を入れられたような気分になった。

やがて一行が、向かい側の御殿へ続く渡り廊下に差しかかった頃

「お方様、大方様、姫君様──お待ち申し上げておりました」

衣擦れの音を立てながら、老女の千代山が、数名の侍女たちを背に従えて歩み寄って来た。

「ご安着、まことにおめでとう存じ奉ります」

緩やかに下がる千代山の頭上に、濃姫は労りの眼差しを向ける。

「ご苦労じゃ。 …すまなんだのう、そなたたちだけ先に城移りをさせてしもうて」

「いえ。皆様方がお移りになられた時に困らぬよう、お住まいを事前に整えておくのも、私共の大事なるお役目にございます故」

千代山が心持ち顎を引くと

「先にお移りになられた奇妙殿の御座所もこちらにあるのですか？」

濃姫は、先に見える部屋々を見渡した。

「いいえ、こちらの御殿には皆様方のお部屋だけを──。奇妙様は、乳母殿や傅役方と共に本丸御殿の方へお住まいにございます。

お世継ぎ様は、常にご自分がおわす場所に置いておくようにという、殿のご命令に従いまして、そのように」

「まぁ…左様でしたか」

「ただ、近く小折城(生駒屋敷)よりお迎え致す茶筅丸様、五徳姫様はこちらの御殿へお迎えするようにと」

「何故にお二人だけこちらへ？」

「殿いわく、奇妙様をご兄弟から引離すことで、孟子(もうし)の滕文公の上巻にあります “五輪” の教えを学ばせる為と、そう仰せにございました」

「まだ幼い奇妙殿に、殿はもうそこまで？」

夫がどう答え、どう対応するのかを確かめてみたいという、おなごの浅はかさ故であろうと濃姫は思った。

そんな真似が出来る程、今の自分は幸せなのであろうと。

「──殿」

「何じゃ？」

「いつか、父上様に会いとうございます」【低成本生髮？】 什麼是生髮精油？有用嗎？

「会えるであろう。その時が来たら、儂が席を設けてやろうぞ」

「それはいつにございますか？」

「今言うたではないか。その時が来たらじゃ」

信長が濁すように言うと、濃姫は一瞬呆れたような表情を見せた後、それでも満足だと言わんばかりの柔和な微笑を漏らした。

「では、気長にお待ちしておりまする」

駿河、遠江、そして三河をもその手中に治めた大大名・今川義元が尾張へ侵攻して来たのは、

信長が道三との会見を果たした翌天文二十三年(1554)の正月の事であった。

鴫原(しぎはら)にある重原城の主・山岡伝五郎を攻め滅ぼした今川軍は、続いて水野金吾(忠分)がおわす緒川城の攻略を目論んで、

信長の居城・那古屋城から僅か二十キロの村木の地に砦を築き、立て籠ったのである。

付近にある寺本城は織田方に属していたが、人質を差し出して今川軍に寝返り、

信長の那古野城と緒川城との間にある道を遮断したのである。

これらの知らせを受けた信長は、直ちに林秀貞、内藤勝介ら重臣たちをひと間(ま)に集めて軍議を執り行った。

信長を始めとする慧眼な男たちが、皆々厳めしい表情で一計を捻り出していった結果

「陸路が無理ならば、海路をいくのは如何であろうか？」

「左様。船を使こうて海を渡れば、寺本の城を避けることも叶いまする」

「それならば、今川勢のおわす村木の砦へは背後よりの攻撃を──」

との意見が出され、信長の考えも相俟って以上のように採決されたのである。

信長は粗方の話し合いを済ませると、何を思ったのか、直ぐ様その足で奥御殿の濃姫の部屋へと向かった。

悪戯を思い付いた幼子のような、妙に生き生きとした表情で──。

「美濃の兵を？ では殿は、父上様に援軍をお頼みあそばされるのですか !?」

居室の上座に迎え入れた信長の前で、濃姫は弾くように目を見開いた。

「如何にも。かような事が頼めるのは、蝮の親父殿をおいて他にはおらぬ故な」

「まぁ─」

道三への援軍要請の話を聞かされた濃姫は、一瞬その面差しに緊張を走らせると

「ご安心下さいませ、美濃の軍勢は皆つわもの揃い。村木の地にても、殿の戦勝の為に大いにその力を発揮してくれましょうぞ」

愛嬌のある笑みを浮かべ、ゆったりと首を前に振った。

自分の父を、美濃の兵たちを信長が頼ろうとしてくれている。

戦と分かっていながらも、濃姫はその事実が嬉しくてならなかった。

しかし喜びも束の間

「いや──。お濃、そうではないのだ」

信長はにべもなくそれを一蹴した。

「そうではない、と仰いますと？」

怪訝そうに眉を寄せる姫に

「共に闘こうてもらう為に軍を遣わして頂くのではない。この城を守ってもらう為に軍を遣わして頂くのだ」

信長は抑揚のない合成音のような声で告げた。

それを聞いて道三の目の色が変わった。

「ほぉ、父である儂を刺すとな」

「申しましたでしょう？ 婚姻は幼い頃からの私の夢。信長殿が私にとっての理想のならば、私は喜んで織田に寝返りまする」

「うつけを殺めるのにもうたそなたが、果たしてこの父を刺せるかな？」

「刺せまする。帰蝶はの子にございますれば」3 男女款 tote bag 推薦、韓系穿搭 | MLB Korea 香港

帰蝶の双瞳は、まるでを思わせるような、熱く鋭い光を帯びていた。

父と娘の視線が宙で絡み合いチチッと青白い火花を散らせる。される事なく、対等にみ合いを続ける帰蝶を見て、

道三はやがてらなくなったように笑い出した。

「それでこそ儂の娘！ やはりそなたは、ただのではなかったのじゃな」

「さぁ、どうでございましょう？」

帰蝶はと微笑むなり、短刀を両のに乗せて高く捧げ

「父上様からの有り難き婚礼道具、確かに受け取らせてきました。──さすればれてから、静かに立ち上がった。

頭をやかしながら、清々しいちで退出する帰蝶であったが、

彼女の着物の背が汗でぐっしょりとれていたのを、道三は見逃さなかった。

『 ……帰蝶め。結構な演じ手よのう 』

道三は下顎をでながら、一人忍び笑いを漏らしていた。とした風をその身にいながら、帰蝶は自室に続く長い廊下を足早に歩んで行く。

しかし廊下の角を曲がり切った時、帰蝶の全身から、力という力がすーっと抜けていった。

廊下の壁に寄りかかりながら、ゆっくりとその場にへたり込む。

帰蝶はまるで、大舞台をやり遂げた女優のような心持ちだった。

実に慣れない真似をしたものだと思う。

勇気を振り絞り、出来る限りあの父が好みそうな言葉や態度で振る舞ったつもりだが…

あれで良かっただろうか？

父の期待にえられただろうか？

言った事に嘘はなかったが、少々派手に言い過ぎたのではないかと、帰蝶は今更ながら不安になされました !?」

城の家臣らしき男が駆けて来て、帰蝶の背をそっと支えた。

年は二十歳前後と思わしき、実に誠実そうな顔立ちの

「かような所で、いったいどうなされたのです !?」

「…殿」

「ご気分でもお悪いのですか？」

「いえ、そういう訳では…」

帰蝶が吐息くと、光秀は周囲を軽く見回し

「姫様。ここでは何でございますから、ささ、あちらの座敷の方へ」

と、近くの空き部屋へと姫をった。

帰蝶を部屋に入れた光秀は、隣室からを持って来たり、台所から白湯を運んで来たりと、

何かと姫をったが、ややあって、帰蝶から事情をった彼は、それは大きなの溜め息を漏らした。

「──左様にございましたか。はてっきり、姫様がご体調をお崩しになられたのだとばかり」

「すぐに申し上げず、悪い事を致しました。お許しあれ」

「許しなど、滅相もございませぬ。姫様がなく何よりにございます」

光秀がに頭を垂れると、帰蝶はのようなあどけない笑みを浮かべた。

「光秀殿」

「はい」

「二人きりの時くらい、姫様ではなく、帰蝶と呼んで下さっても良いのではありませぬか？」

「……しかしながら、それは」

「光秀殿の父上たる明智光綱殿は、我が母・小見の方の実兄。同士の間柄で、何を遠慮する事がありまする」

「ですが…」

「父上にえ初めたばかりの頃は、よく帰蝶、帰蝶と呼んで下されたではありませぬか。今だけ──のう光秀殿」

帰蝶の屈託のない言葉。

満面に広がる人なつっこい笑顔。

光秀はそれらを間近で向けられると、どうにも強気に出れないらしく

「…では、帰蝶…様」

少し

納得したくないがいつまでもこんな我侭を押し通していられないのも本人は分かっている。

｢俺もそこは分かっちょる……。｣

｢はい。山縣さんが，自分は何をせなアカンか理解してるのは分かってます。

だって一人にするなとは言うけど，自分がここを離れるとは一言も言ってませんもんね。一緒に行くって言ってへん。

自分はここを離れたらアカンって，分かってますもんね。｣

ホンマに真面目やなぁと笑う三津を，山縣はまたきつく抱き締めた。｢嫁ちゃんっ……！また戻って来てくれるか！？戻って来たらまた酒呑んでくれるか！？労ってくれるか！？｣

｢勿論です。｣

｢向こう行っても俺の事思い出してくれるか？｣ 【低成本生髮？】 什麼是生髮精油？有用嗎？

｢そんなん当たり前やないですか。いつだってこっちのみんなの事も思い浮かべます。

またみんなで過ごせる日が来るんを信じて行く末を見守りに行きます。

離れてても一緒に乗り越えましょ。｣

三津は号泣する山縣の背中を撫でてひたすら宥めた。桂達は静かにそれを見守るしかなかった。

｢……分かった。嫁ちゃん，体に気をつけり。そんで向こうの暮らしがやっぱり合わんのならいつでも帰って来たらいいけぇ。｣

ようやく三津から身を剥がして，三津を気遣う言葉を沢山並べた。

三津はそれの一つ一つに頷いて返事をした。

そうやって出立まで山縣を宥めに宥めて今に至る。

｢あの馬鹿があそこまで繊細やとは思わんかったわ気色悪い。｣

入江はあの泣き顔思い出すだけで鳥肌が立つと身を震わせた。

｢九一さん山縣さんの事になると急に口悪くなりますよね。｣

｢それだけ君と山縣君は仲が良いって事だな。｣

そう言って平然と会話に混じってきた桂を入江はじろりと睨んだ。

｢で？今回は全行程歩き旅なんですね？｣

｢藩からあまり金は使わんように言われていて……。｣

桂は道の真ん中で立ち止まり，申し訳ないと三津に頭を下げた。

｢私は歩き旅で構いませんよ？色んな景色見られるのが楽しいので。それより私と九一さんが留守番してたら小五郎さん一人分の船代くらい捻り出せたでしょう？｣

自分達が一緒だから余分な出費が増えたのだと思うとちょっと心苦しい。

｢そこは気にしないでくれ。私が君らを連れて行きたかったからだし……。｣

結局お前のわがままのせいだと二人からけちょんけちょんに言われそうで段々小声になった。

｢遠方に行く時は連れて行くと言ってましたもんね。だからついて行くのは問題ないです。行くと聞いてから出立までが怒濤だったのが……ね？｣

三津がちらっと入江に視線を送ると入江は無言で大きく頷いた。

｢私も一緒に行くのは問題ないです。向こうが今どうなっちょるかはこの目で確かめたかったし，あいつらの遺志を継いで私が力になれるなら本望です。

なのでこれからどうするつもりなのか……その辺を詳しくお聞かせ願えますかね？｣

こっちから聞かないと何の情報も寄越さないとかふざけんじゃねぇよと入江の笑顔が訴える。『三津の笑顔の圧と九一の笑顔の圧は通ずるものがあるな……。』

だが今は気圧されてる場合ではない。冷静に咳払いを一つして周りに気を配りながらこれからの事を少しずつ話した。

｢京に戻ってから九一と三津はあの家で夫婦を装って暮らして欲しい。｣

｢装うと言うか私ら夫婦同然よな？｣

｢九一，今心を砕かれたら私はこの先の事を一切話す気になれない。｣

だから黙って聞け。要はそういう事。

入江が口を閉ざして仏頂面になったところで桂は続けた。

｢名も偽名で通さねばならん。だから三津，違和感だらけだろうが松子に慣れてくれ。｣

｢偽名と言うか本名ですよね？｣

｢……そうだね。｣

｢木戸さんも木戸さんでいいんでしょ？幕府側の人から身を隠す為の改名でしょ？それより九一さんどうしたらいいですか？｣

｢早すぎるわあの馬鹿男！｣

文は怒りに震え読み終えた文をぐしゃぐしゃに丸めて畳に投げつけた。やっぱり連れて帰れば良かった。無理にでも押し通せは良かったとその場を右往左往してこの苛立ちをどうしてくれようと息を荒くした。

その怒りを鎮める為に久坂の位牌に正座で向き合った。

｢あなたの大事な妹さんズタズタに傷付けられて捨てられたわ。でも安心して。私がしっかり幸せな方に導くけ見ててね。｣ 【低成本生髮？】 什麼是生髮精油？有用嗎？

文はよし！と気合を入れ直して三津を迎える準備にかかった。

出立前日の夜，幾松は三津の部屋にいた。本当に行くのかとしつこいぐらいに確認した。三津はもう決めた事だと考えを曲げなかった。

｢ホンマに未練ないん？｣

｢それを断ち切る為に離れるんです。｣

『ホンマに頑固で融通の利かん子ね。』

幾松はこれが最後の意地悪だとまっすぐ三津を見た。

｢私ね木戸はんに奥さんにしてって頼んだの。そしたら……私と結婚してくれるって。｣

三津の瞳が揺らた。幾松はさぁ突っかかって来い。そんなのあんまりだと泣いてみろ。そう思いながらじっと目を見つめたのに，その目は逸らされる事なくこちらを見ながら微笑んだ。

｢おめでとうございます。幸せになってね幾松さん。｣

泣きそうな三津より先に幾松の涙が溢れた。

｢阿呆ちゃう！？何でっ！！……もう知らんっ！！｣

幾松は怒鳴りつけて部屋を飛び出した。三津が嫉妬に狂うような子じゃないのは分かっている。それでも本当はまだ好きだとか，妻になるのは私だとか言って欲しかった。桂への執着を見せて欲しかった。

｢阿呆……。｣

三津も桂も，どうにかしてあげられるのではと思った自分もみんな阿呆だと涙に暮れた。

翌日三津を見送りに来たのは入江だけだった。どこから桂に情報が漏れるか分からないから一人でひっそりとやって来た。

｢文を書く。会いにも行く。あとあの約束忘れんでね。｣

｢はい忘れません。｣

二人は距離を保って笑い合った。未練がましくならないようにお互いに触れなかった。

“またいつか”と言い残してあっさり旅立った三津の背中を白石は悲しげな顔で見送った。

｢本当にこれでいいの？｣

｢分かりません。その答えはもっと先で分かります。これで良かったと思えるようにするのも私の役目なのでご心配なく。｣

｢幸せにしてあげてね。｣

｢必ず。さて戻るかねぇ。｣

入江は帰路についたが三津の居なくなった部屋に戻るのは酷く寂しくて嫌だった。入江と萩に向かった時はどこかのんびり悠長な旅だったが今回は全く違った。そのお陰で感傷に浸る間もなくすぐに萩に着いた。

『懐かしい感じする……。』

ついこの前来たばかりなのにどこか自分の田舎に帰ってきたような錯覚に陥った。

目的の場所で同行させてくれた白石の知人に礼をして三津は文の家に向かった。

こんなに早く逃げてくる羽目になるなんて思わなかったと苦笑いで文の家の玄関先に立った。

｢ごめんください。文さん，三津です。｣

声をかけるとすぐに中から足音が響いて来た。ガラっと勢い良く開いた戸の先に，

｢おかえり！｣

変わらぬ明るい笑顔で迎えてくれる文が居る。その安心感に張り詰めていたものが解けた。

｢文さんっごめんなさいっ……！私っ……！｣

ぼろぼろ泣いて謝る三津を文はぎゅうっと抱きしめた。

｢謝らんでいいよ。お疲れ様。中入って少し休み。｣

優しい声に頷いて三津は家に上がった。好きなように使ってくれと前に入江が使っていた部屋を与えてもらった。

｢何かあったら主人と兄が話聞いてくれるけ。あなた，三津さん今日からここで暮らすそ。近くに来てくれて安心やろ？｣

｢兄上……今日からここで新しく生きる意味を探すので……よろしくお願いします。｣

がむしゃらに走ったと言うのに，ちゃんと目的地には到達しているのだ。

「つ…か…。疲れた……。」

胸に手を当て，激しく脈打つ心音を感じ，【中年脫髮危機】一文拆解地中海脫髮成因 @ 香港脫髮研社 :: 痞客邦 :: 荒い呼吸を必死に整えた。

「何やろ…懐かしい…。」

目の前にある風景が，もう何年も昔のモノのように思える。

何となく境内に踏み込むのに勇気がいる。

宗太郎はいるだろうか，素っ気ない反応をされないだろうか。

『私の事嫌いになってないやろか…。』

走り疲れたせいなのか，緊張が混じっているせいなのか，足が震える。

その足で一歩ずつ前へ進む。

やがて見えてくるいつもの景色。

いつも通りの子供達。

いつも通りの……。

「宗太郎……。」

ゆらりと佇む影に気付き，宗太郎の動きが止まる。

「三津……三津ぅっ……！！」宗太郎の小さな体が跳ねて三津の胸に飛び込んだ。

三津はしがみついた宗太郎の頭を優しく撫でた。

こんなに離れ離れになったのは初めてだ。

いつでも会いに行ける距離なのに。

宗太郎が何度もお店に来ていたのは知っている。

来る度にトキに追い返される姿をこっそり見ていた。

最初は食い下がっていた宗太郎も，次第に“あぁまたか…。”“やっぱりな…。”

と言った様子で，とぼとぼと帰るようになっていた。

だからもう嫌われたと思った。

お店から出てこない自分だけでなく，トキも功助も嫌われてしまったと思った。

「ごめんな…。今日はいっぱい遊ぼ？な？」

こう言ってにっと笑えば，きっと笑い返してくれるんだ。

三津はそう信じて必死に口角を上げた。

『最近笑ったのいつやろ…。』

自分でも不自然なのが良く分かる。

「しゃあないな…。遊んだるわ！！」

三津の目に映ったのは悪巧みを思い付いた顔。

この懐かしさが堪らない。思わず泣きそうになった。

込み上げて来る想いが強すぎて。

「おーい！みんな！三津が鬼やってくれるって！逃げろ！！」

突如始まった鬼ごっこ。三津の胸が高鳴った。

「よぉし！行くで！！」

三津は散り散りになった子供達を追いかけた。

馬鹿みたいに笑って，走って，走って，笑って，転んで。

「アカン…体力足りひん……。」

いつもならまだまだ走れるのに，全然体力が無い。

『情けない……。』

息も上がって足も震える。

でも子供達は遊んでくれとせがんでくる。

それが何より嬉しくて，泣きそうになる。

「あら，みっちゃん来てる…。」

「ありゃ逃げ出して来たんやろ…。

おトキさんらがそう簡単に出しやせんやろ……。」

住職夫妻が遠巻きから見守る。

「やっぱりみっちゃんはあぁやって笑ってるのが一番やで…。」

もしかしたらトキと功助が大騒ぎをして探し回ってるかも知れない。

けれど，今の三津を店に連れ戻すのは酷だと思った。

日が暮れて，三津はポツンと境内に一人きり。

「帰ろうにも帰れんな……。」

深い溜め息をついて石段に腰掛けた。

今頃お店はどうなっているだろう。

そこを考えるとより溜め息が深くなる。

「これから寒くなると言うのに帰る所が無いの？」

いつの間にそこに居たのか。ゆらりと佇んでいた。聞き覚えのある声に勢いよく顔を上げた。相も変わらない不敵な笑みと目があった。

「吉田さんっ！」

「やぁ。川の中ぶりだね。」

もっと他に言い方は無いん？と三津はむくれた。

その顔を見てただ笑みを浮かべる吉田は以前と何ら変わりの無い吉田だった。

「風邪引いて寝込んでたらしいね。良かったね，これで馬鹿じゃないと証明された。いや，馬鹿は風邪を引かないと言う事が覆された。それって一大事だと思わない？」

くくっと喉を鳴らして笑う吉田に三津はより不機嫌な顔を作って見せた。

「言われると思ってました。予想通りのお言葉ありがとうございます。」

その減らず口も相変わらずですねと言いたかったけど，それよりも以前のままの吉田であってくれる事への喜びがじわりじわりと込み上げてきた。